蘇聯(lián)第一顆人造地球衛(wèi)星上天不到兩年，就開始了探測(cè)月球的活動(dòng)。月球1號(hào)探測(cè)器成為世界上第一個(gè)月球探測(cè)器。

月球1號(hào)探測(cè)器是一個(gè)球形體，直徑約1米，質(zhì)量約1474千克。它于1959年1月2日發(fā)射升空，兩天后在距月面5029～7041千米處掠過月球。探測(cè)器上的設(shè)備測(cè)量了月球的磁場(chǎng)、宇宙射線的強(qiáng)度及其變化，研究了太陽(yáng)微粒輻射、星際氣體成分和流星粒子，制造了人工鈉云(人造彗星)并拍攝了照片。月球1號(hào)探測(cè)器上的無線電設(shè)備工作60小時(shí)后停止向地面發(fā)送信息。經(jīng)過9個(gè)月的飛行，月球1號(hào)于9月26日進(jìn)入日心軌道，成為第一顆人造行星。

從1959年1月到1976年，蘇聯(lián)一共發(fā)射了24個(gè)月球號(hào)探測(cè)器。其任務(wù)是經(jīng)過逼近月球、繞月飛行、硬著陸、軟著陸、取回月球樣品等方式或過程，對(duì)月球拍照、測(cè)量、采樣，用月球車實(shí)地考察，揭示月球的真實(shí)面貌。

1959年9月13日發(fā)射的月球2號(hào)，于15日撞到月球。同年10月4日發(fā)射的月球3號(hào)，從繞月飛行的軌道上拍回第一張?jiān)虑虮趁娴恼掌?966年1月31日發(fā)射的月球9號(hào)，于2月3日到達(dá)月球風(fēng)暴洋區(qū)域，成為世界上第一個(gè)在月面軟著陸的人造物體。月球24號(hào)探測(cè)器于1 976年8月9日發(fā)射，8月18日在月面危海軟著陸，鉆采并帶回地面170克月巖樣品。